Conceptos básicos de los sellos hidráulicos y materiales del sello de aceite hidráulico

Se estima que se podrían ahorrar más de 100 millones de galones de aceite lubricante anualmente eliminando fugas externas en sistemas de bombas, máquinas hidráulicas, transmisiones y cárteres de aceite. Aproximadamente entre el 70 % y el 80 % del fluido hidráulico se pierde en un sistema debido a fugas, derrames, roturas de líneas y mangueras, y errores de instalación. Las investigaciones demuestran que una planta promedio utiliza cuatro veces más aceite al año del que sus máquinas pueden almacenar, y esto no se explica por los frecuentes cambios de aceite.
Fugas en sellos y juntas, juntas de tuberías y empaques, así como tuberías y recipientes dañados, agrietados y corroídos. Las principales causas de fugas externas son la selección, aplicación e instalación incorrectas, y el mantenimiento inadecuado de los sistemas de sellado. Otras causas incluyen el sobrellenado, la presión de los respiraderos obstruidos, sellos desgastados y empaques demasiado apretados. Las principales causas de fallas iniciales en los sellos y fugas de fluidos son la reducción de costos por parte de los ingenieros de diseño de máquinas, procedimientos incompletos de comisionamiento y arranque de la planta, y prácticas inadecuadas de monitoreo y mantenimiento de equipos.
Si un sello falla y provoca una fuga de fluido, la compra de sellos de mala calidad o incorrectos, o una instalación descuidada al reemplazarlos, el problema puede persistir. Fugas posteriores, aunque no se consideren excesivas, pueden ser permanentes. El personal de operaciones y mantenimiento de la planta pronto determinó que la fuga era normal.
La detección de fugas se puede realizar mediante inspección visual, que puede complementarse con tinte o la reposición de registros de aceite. La contención se puede lograr mediante almohadillas, discos y rollos absorbentes; calcetines tubulares flexibles; tabiques; fibras de polipropileno punzonadas; material granular suelto de maíz o turba; bandejas y tapas de drenaje.
No prestar atención a algunos detalles básicos cuesta millones de dólares cada año en combustible, limpieza, eliminación de residuos líquidos externos, tiempos de mantenimiento innecesarios, seguridad y daños ambientales.
¿Es posible detener las fugas externas de fluidos? Se supone que la tasa de corrección es del 75 %. Los ingenieros de diseño mecánico y el personal de servicio deben prestar mayor atención a la correcta selección y aplicación de sellos y materiales de sellado.
Al diseñar máquinas y seleccionar materiales de sellado adecuados, los ingenieros de diseño a veces eligen materiales de sellado inadecuados, principalmente porque subestiman el rango de temperatura en el que la máquina podría operar. Desde una perspectiva de diseño, esto puede ser una causa importante de fallas en los sellos.
Desde la perspectiva del mantenimiento, muchos gerentes de mantenimiento y agentes de compras deciden reemplazar los sellos por razones equivocadas. En otras palabras, priorizan el costo de reemplazo sobre el rendimiento o la compatibilidad con fluidos.
Para tomar decisiones más informadas sobre la selección de sellos, el personal de mantenimiento, los ingenieros de diseño y los profesionales de adquisiciones deben familiarizarse más con los tipos de materiales utilizados ensello de aceitefabricación y dónde se pueden utilizar esos materiales con mayor eficacia.